ラグビー日本代表、マオリ・オールブラックス、ウェールズ代表戦に向け、宮崎で準備を進める

昨年に続いて「超速ラグビー」の横断幕が飾られていた

6月16日（月）から宮崎に入っているラグビー日本代表が、20日（金）に合宿をメディアに公開した。

チームは朝6時から1時間ほど身体を動かし、朝食後、10時頃からディフェンスの動きの確認。その後、FW（フォワード）と、BK（バックス）に分かれてユニット練習と全体練習。昼食と昼寝の後、午後もウェイト練習とユニット練習を行い、3部練習を敢行した。

JAPAN XVとして参加しているSH（スクラムハーフ）北村瞬太郎（静岡ブルーレヴズ）、SH（スクラムハーフ）土永旭（横浜キヤノンイーグルス）の2人を入れて、34名が練習に参加していた。

左から初代表の木原、奥井、紙森

フランスでプレーしているSH齋藤直人（トゥールーズ）だけでなく、個人や大学の都合で、FL（フランカー）リーチ マイケル、LO（ロック）ワーナー・ディアンズ（ともに東芝ブレイブルーパス東京）、SH藤原忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）、WTB（ウィング）／FB（フルバック）竹之下仁吾（明治大学3年）は20日（金）の午前中はまだ練習に参加しておらず、SH齋藤以外の4人は、20日中に合流する予定。

2年目の日本代表活動が本格的に始まり、エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）は「まだ5日目なので、いわば学校に入学してまだ5日しか通っていないような感じ」。

「しかし、昨年のこの時期と比較すると、チーム全体として自分たちがどのようなプレーをしたいのか、より明確に理解している。本当に良い選手たちが揃っている」。

「彼らは昨年よりも年齢は若いが、成熟しているし、良い基礎がある。また、取り組む姿勢は素晴らしいし、学ぶスピードも速い。ウェールズ代表に対して、求められるフィジカルを想定して今練習している」と話した。

ディフェンスのアドバイザーを務める元神戸製鋼のゴールド氏

指導現場には、過去に神戸製鋼やアメリカ代表などを率いたギャリー・ゴールド氏の姿があった。ディフェンスのアドバイザーという形で、熱心にディフェンスを指導していた。

「（ゴールド氏は）非常に経験値の高いコーチ。アメリカ代表や南アフリカ代表、ロンドン・アイリッシュ、ニューカッスル、ウスター、ストーマーズなどのコーチをした。すごく経験がある。コーチングスタッフは結構若いので、もう少し経験値の高い人が必要だと思った」（ジョーンズHC）。

練習を見守るジョーンズHC

また、ジョーンズHCは昨シーズンの課題は3つあったといい、そこを修正すべくトレーニングをしている。「ブレイクの一貫性、ラン・パス・キックのプレー能力とプレーのバランス、そして3つ目は（相手の）ボールを止める能力」。

「そのため、ディフェンスで連携のあるラインスピードを少し向上させたり、相手へのプレッシャーを強化したりできると考えている。特に、ウェールズ代表戦はストラクチャーを採用したプレーを多く行っている。そのため、組織を整えて、エネルギーを蓄積し、守備を機能させたい」と話した。

アタックでも、新たなストラクチャーを「いろいろ試している」という。「相手のディフェンスを先に崩すための、モメンタムのあるキックプレーを試している。それは間違いなく、私たちがやりたいことに追加されるもの」。

地元・宮崎出身のメイン（左）と初代表の石田

6月28日（土）に「JAPAN XV」として対戦するマオリ・オールブラックス戦のメンバーは来週の木曜日には決める予定だ。

ジョーンズHCは「マオリ・オールブラックス戦は、ウェールズ戦代表に向けた準備試合。試合出場時間が必要な選手たちがいる。マオリ・オールブラックス戦に向けた最大限の準備を、どのようにウェールズ代表戦にいかせるか、それが私たちのアプローチ」と話した。

左から宮崎出身の竹内、フィフィタ、スーパーラグビーに挑戦する原田、ガンター

宮崎での合宿と、トレーニングを試合にどう繋げていきたいかと聞かれて、ジョーンズHCは「竹内柊平、メイン平（リコーブラックラムズ東京）と、宮崎出身の2人の選手がいることを本当に誇りに思う」。

「TK（竹内）と平が宮崎から来てくれて本当にうれしい。宮崎は私たちを受け入れてくれているので、これにより、全員がワークに集中しやすくなる。施設も良いしトレーニングは最高」。

「（ウェールズ代表戦の前）木曜か金曜、北九州に行く。戦術的な明確さがあるし、身体的にも準備は整っている。日本代表の記録を塗り替える準備はできている」と語気を強めた。

真夏の暑さの中、しっかり水分を補給

ラグビー日本代表は宮崎で合宿重ね、28日（土）のマオリ・オールブラックス戦を経て、7月5日（土）12日（土）のウェールズ代表とのテストマッチ2連戦に挑む。

文／写真：斉藤健仁